Heute war der Tag, vor dem ich eine gehörige Portion Respekt im Vorfeld hatte. Es ging nämlich durchs Death Valley, dem Tal des Todes, welches sich auf einer Gesamtlänge von knapp 225 Kilometern durch Bergketten am Rande der Sierra Nevada windet.

Danach geht es weiter, vorbei am Lake Isabella, nach Bakersfield. Aber eins nach dem anderen. Oft ist hier im Tal des Todes der heißeste Ort der USA, Temperaturen jenseits der 50°C sind keine Seltenheit. Beim Durchfahren soll man die Klimaanlage ausstellen, damit sich der Motor nicht überhitzt. Es sollen sogar schon Autoscheiben zersprungen sein, weil es draußen so heiß und im Fahrzeug so kalt gewesen ist.

 

 

Death Valley

Wir verlassen Vegas und machten uns auf den Weg Richtung Pahrump, von wo aus wir Richtung Death Valley Jct. weiterfuhren. Nach knapp 2 Stunden erreichten wir das Eingangschild zum National Park, die Temperaturen waren zu der Zeit sogar noch ganz angenehm. Es war genau 8:44 Uhr, also noch relativ früh am Tag …

 

Der erste Abstecher bringt uns dann auf die rund 20 Kilometer lange Zufahrtsstraße zum Dantes View. Der Weg beginnt kontinuierlich steiler zu werden, Behälter mit Kühlwasser stehen in regelmäßigem Abstand am Straßenrand und deuten darauf hin, das es hier anscheinend immer wieder zu Überhitzungen bei Fahrzeugen kommt.

Kurz vor dem Erreichen des Scenic Points am Dantes View wird die Straße so steil und die Kurven so eng, das eine Zufahrt mit einem allzu langen Wohnmobil schon gar nicht mehr möglich ist. Oben angekommen eröffnet sich uns dann ein unglaublicher Ausblick.

Uns fehlen erst einmal die Worte, solch eine Aussicht hat man schließlich nicht oft. Auf dem Parkplatz steht ein Wohnmobil, die Besitzer haben anscheinend hier oben übernachtet. Kein schlechter Ort dafür!

 

Von hier oben, in 1.669 m Höhe, blickt man auf Badwater, mit 85,5 Meter unter dem Meeresspiegel der tiefste Punkt der USA. Gleichzeitig erhebt sich auf der anderen Seite mit dem 4418 Meter hohen Mount Whitney der höchste Berg der USA (außerhalb Alaskas). Das ist schon ein beeindruckender Anblick! Hier oben ist es sogar angenehm frisch, zudem weht ein nicht gerade schwacher Wind.

Wer einen Blick von NOCH weiter oben aufs Tal des Todes werfen möchte, der schaut einfach hier nach. Wir bleiben eine Weile, machen uns dann aber wieder auf den Rückweg und fahren Richtung Zabriskie Point.

Hier ist es bereits merklich wärmer und der kurze Anstieg zum Scenic Point schlaucht uns sogar schon ein wenig … … trotzdem frage ich mich, wer um alles in der Welt sich bitte schön auf die hier aufgestellten Bänke setzen möchte um die Aussicht zu genießen !?

 

Oben angekommen sehen wir dann ein ziemliche braun-beige-grau-gelbes Farbengewirr. Die stark zerklüfteten Berghänge der Amargosa Range sind das Produkt ausgeprägter Erosionsprozesse. Neben der Wassererosion sorgen aber auch Wind und hohe Temperaturen für eine rasche Zersetzung des Gesteins.

 

 

Wieder einmal sind wir die einzigen Besucher hier, die anderen kommen erst, als wir uns bereits wieder auf dem Rückweg zum Auto befinden. Wir verlassen den Parkplatz und fahren weiter bis zur Furnace Creek Ranch. Die Ranch liegt 60 Meter unter dem Meeresspiegel und verfügt über einen Saloon, zwei Restaurants, einen Shop, Swimmingpool mit Quellwasser, ein Borax-Museum und einen 18-Loch-Golfplatz.

Wer hier übernachten will, der sollte das Zimmer lange im Voraus buchen. Wir halten kurz, um uns ein wenig im Shop abzukühlen. Immerhin war es hier dank Klimaanlage schön kühl. Ein lustiges T-Shirt gab es außerdem auch noch, so ein Zufall. Sicherheitshalber hab ich dann noch kurz an der Tankstelle etwas nachgefüllt, man weiß ja nie wo hier die nächste Gas-Station auf einen wartet.

Der Preis von 3,83 US$ pro Gallone ist natürlich – zumindest für damalige Verhältnisse – schon recht heftig gewesen. Aber der Betreiber der Tankstelle HIER dürfte ja auch genau wissen das erst einmal laaaaange Zeit keine mehr kommt und viele somit gezwungen sein werden hier noch einmal aufzutanken.

 

Weiter ging es mitten durch das Tal des Todes, vorbei an den Dünen bei Stovepipe Well … irgendwann hat uns dann ein Ranger mit nahezu Schallgeschwindigkeit in seinem Jeep überholt. Geschwindigkeitsbegrenzungen scheinen also für Parkangestellte nicht zu gelten!? Aber wehe, man fährt selber mal minimal zu schnell, dann steht garantiert irgendwo ein Streifenwagen versteckt im Gebüsch.

Die Landschaft wurde übrigens nicht wirklich abwechslungsreicher zwischendurch, gleichbleibend beeindruckend war sie aber trotzdem irgendwie …

 

 

Mehr zu diesem National Park gibt es in einem eigenen Death Valley Artikel. Der Park ist es nämlich definitiv wert einen ganzen Tag dafür einzuplanen.

Über den Towne Pass sind wir dann kurz vor Panamit Springs auf die US178 in südliche Richtung abgebogen. Unterwegs hatte ich ernsthafte Bedenken, ob der Wagen den restlichen Weg wirklich überleben würde. Es war brütend heiß draußen und der Straßenzustand war auch nicht wirklich der allerbeste. In dem kleinen Hyundai merkt man jedes Schlagloch gleich doppelt.

Ich zog ein bisschen die Geschwindigkeit an, um diese gottlose Gegend endlich hinter uns zu lassen. Frauchen war ja immer noch am schlafen. Irgendwann erreichen wir dann endlich Trona, ein kleines Nest, was wohl nur wegen der dort ansässigen Fabrik entstanden ist.

 

Ein paar merkwürdige, kristallähnliche Gesteinsbrocken ragen am Straßenrand plötzlich aus einem Hügel. Ein Stückchen weiter kann man dann in einiger Entfernung schon auf der linken Seite die Trona Pinnacles sehen, welche man aber nur mit einem 4WD erreicht.

Wir fahren deshalb zügig weiter und sind froh, als wir endlich Ridgecrest erreichen. Unsere Laune steigt gleich nochmal um 180%, als wir dort sogar einen McDonalds entdecken. Free refill und Eiswürfel ohne Ende, danke großer Burgergott!

Nach einem prima Burger-Menu, welches selten besser geschmeckt hat als an diesem Tag, folgen wir weiter der US178 fahren über den Walker Pass, wo urplötzlich mehr Joshua Trees auftauchen, als wir jemals im eigentlichen Joshua Tree National Park gesehen haben.

 

 

Unsere Fahrt geht weiter, vorbei am Lake Isabella, wo sogar einige Surfer sichtlich ihren Spaß bei dem doch recht frischen Wind haben.

 

 

Lake Isabella

Wiki-Wissen: Das Klima dieser Region hier wo der See liegt, ist häufig von Extremen der jeweiligen Jahreszeiten geprägt. Grund dafür ist die Lage im Gebirge weit abseits der kalifornischen Küste, wodurch die ausgleichende Wirkung des Meeres fehlt. Im Sommer können leicht Temperaturen von über 40 Grad Celsius erreicht werden, während im Winter auch Schneefall vorkommt und die Temperatur unter den Gefrierpunkt sinkt.

 

Das gegenwärtige Volumen des Lake Isabella umfasst nur rund 60 Prozent seiner Gesamtkapazität, da Studien zu dem Ergebnis kamen, dass bei einem zu hohen Wasserstand eine gewisse Instabilität des Damms auftritt. Außerdem befindet sich der See auf einer Verwerfung, womit auch Erdbebengefahr besteht. Diese Verwerfung wurde jedoch vor der Errichtung des Damms als inaktiv betrachtet.

Anschließend fahren wir dann weiter durch eine Gegend, welche ich auf keiner Karte vorher als besonders sehenswert eingetragen gefunden habe. Ich wüsste auch nicht, das ich in irgendeinem Bericht schon mal großartig was davon gelesen habe. Auf jeden Fall sind das laut Holzschild schon Ausläufer vom Sequoia National Forest, obwohl der eigentliche Sequoia Park ja noch über 100 Meilen (ca. 161 km) entfernt liegt.

Die Fahrtstrecke hier zwischen Lake Isabella und Bakersfield gehört für mich zu den landschaftlich schönsten unserer gesamten Rundreise. Ich habe keinen Plan, wieso niemand das schon mal irgendwo erwähnt hat. Auf jeden Fall geht es die ganze Zeit leicht bergab, parallel zur Straße, welche dem Kern River folgt, türmt sich links und rechts die Sierra Nevada auf.

 

Immer wieder gibt es diverse Scenic Points, auf denen wir den doch recht gut genährten Fluss beobachten und seinem wilden rauschen lauschen. Sein Wasser bezieht er übrigens nur von der Schneeschmelze am Mount Whitney, also kann es gut sein, das hier kurz vorm Winter nur noch ein kleines Bächlein am Tröpfeln ist !?

Irgendwann am Nachmittag erreichen wir dann Bakersfield, die mit Abstand hässlichste (sorry, aber anders kann ich es einfach nicht ausdrücken) Stadt während unserer Reise. Zumindest der Teil, den wir davon gesehen haben. Zum Glück haben wir wenigstens ein vernünftiges Hotel, wir haben im Holiday Inn Express vorgebucht.

Da es schon spät am Nachmittag ist, fahren wir nur noch kurz in den Wal Mart und decken uns mit neuen Vorräten ein. Anschließend gibt es mangels Alternativen ein Festmahl bei Burger King und danach geht es ab aufs Zimmer zum Kräfte tanken. Gute Nacht …